Allo scopo di capire meglio le pratiche d’insegnamento abituali, questo articolo confronta il modo in cui una insegnante di fisica co-costruisce con i suoi allievi la referenza in un classe dimezzata e una classe intera, in una zona di educazione prioritaria. Si tratta di mostrare come in una classe dimezzata sia possibile stabilire un partenariato effettivo con gli allievi per fare avanzare, ad alcune condizioni, le conoscenze. Si mostra anche che le strategie messe in atto sono assai meno operanti in una classe intera, dal momento in cui la collaborazione risulta più aleatoria; questo spinge l’insegnante ad adottare una postura di “surplomb”.