La diversité des situations éducatives et des contextes scolaires est volontiers considérée en France comme une des facettes importantes de la crise de l’école. Mais ne faut-il y voir que la traduction sur le terrain scolaire de la ségrégation sociale de l’habitat? Ou bien faut-il admettre que l’école elle-même participe à la définition de ces situations éducatives contrastées?
Ce texte présente une synthèse actualisée des recherches françaises consacrées aux effets de contexte – effet maître ou effet établissement – en insistant sur les problèmes méthodologiques qu’ils posent, sur leurs nuances et leur complexité (ces résultats étant eux-mêmes contextualisés), sur la nécessité de distinguer efficacité et équité. Il souligne également les controverses qui les marquent, et, pour finir, leur portée politique, qu’il s’agisse de la mobilisation des enseignants ou du «contrôle» des demandes parentales, mais aussi, et plus fondamentalement, de la capacité de l’institution scolaire à offrir à tous un environnement éducatif d’égale qualité.